¿Cuándo es seguro que los bebés beban agua?
El agua es el líquido número uno en el que pensamos si estamos muertos de sed y necesitamos desesperadamente hidratación. Puede parecer muy raro no proporcionar agua a los bebés. Pero no te preocupes, hay mucha hidratación en lo que los bebés pueden beber durante sus primeros meses en la tierra. En poco tiempo, pueden empezar a disfrutar de esos refrescantes sorbos de agua.
Al principio, los bebés sólo deben tomar alimentos líquidos. Éstos contienen suficiente agua en su composición para que tu bebé no necesite un aporte extra:
- La leche materna contiene un 88% de agua, por lo que es básicamente agua con nutrientes extra necesarios.
- La leche de fórmula requiere diferentes cantidades de agua, dependiendo de las cantidades de los otros ingredientes solubles.
Hay tres tipos de leche de fórmula, que requieren diferentes formas de preparación. Diluir la leche de fórmula con agua adicional puede reducir el número de calorías por ración, lo que no es ideal, ya que son necesarias para que el bebé se desarrolle. Los tres tipos de leche artificial son
- En polvo, que se mide por cucharada. Cada cacito es soluble en 2 onzas de agua, por lo que el biberón de leche artificial que hay que tomar al día se mide en función de cada 2 onzas de agua.
- Concentrado líquido, que se mide en onzas, también en función de la cantidad de agua. Hay una onza de concentrado líquido y una onza de agua en una botella de 2 onzas, lo que significa que esta fórmula contiene un 50% de agua.
- Listo para la alimentación, para el que no se requiere ninguna preparación adicional. Ya viene con la cantidad necesaria de agua que la hace adecuada y saludable para el bebé.
Introducir el agua suplementaria en los hábitos de alimentación de tu bebé
Entonces, ¿cuándo deben los bebés empezar a beber agua, aparte de los dos alimentos líquidos que tienen para empezar?
La respuesta corta es cuando tienen 6 meses. Hay ciertas formas de introducir la ingesta de agua en los hábitos alimentarios de tu bebé, así como diferentes etapas en las que las cantidades aumentan.
De los 0 a los 6 meses, no debes proporcionarle agua suplementaria a tu bebé. La fórmula y la leche materna contienen suficiente agua para mantener al bebé sano e hidratado.
De los 6 a los 12 meses, tu bebé puede ingerir entre 2 y 4 onzas de agua suplementaria al día. Esto suele significar medio vaso. En este intervalo, los bebés también pueden ser introducidos a los sólidos, lo que hace que esté bien que tomen agua como suplemento. Si el bebé es amamantado, el agua puede seguir sin ser necesaria. Si es alimentado con leche artificial, puede ser útil un poco de agua adicional, ya que la leche artificial tiene menos agua en su composición que la leche materna.
Después del año y hasta los tres años, la cantidad recomendada de agua suplementaria es de entre 30 y 40 onzas. Esto puede parecer mucho, sobre todo si el bebé sigue siendo amamantado. Debes consultar a tu pediatra sobre cuándo está bien dar agua a tu bebé, en función de su comportamiento y sus pautas de alimentación.
Llega el agua
Como con cualquier cosa nueva, tienes que empezar poco a poco. Observa la reacción de tu bebé cuando intentes darle un biberón lleno de agua. Si va bien, pasa a un recipiente de agua un poco más grande. Es mejor que el agua esté tibia. Evita el agua caliente o demasiado fría, ya que podrían causar angustia a tu bebé. Lo mejor es hervir suavemente el agua y esperar a que se enfríe antes de dársela a tu bebé.
El agua no debe sustituir a una comida. Si un bebé se siente lleno después de unos cuantos tragos de agua, no podrá ingerir también leche materna o de fórmula, por lo que se verá privado de las calorías y nutrientes necesarios para el día.
La lactancia materna debe seguir siendo la principal fuente de nutrición del bebé hasta la edad de 1 año. Hay ciertos riesgos a los que pueden enfrentarse los bebés si se exponen a demasiada agua o a agua con glucosa. Esto se debe a que el agua del grifo contiene impurezas que, aunque son inofensivas para los adultos, pueden ser demasiado para el sistema inmunitario de un bebé.
Los riesgos de dar agua a un bebé
Los peligros de dar agua a un recién nacido son escasos, pero aun así hay que tenerlos en cuenta. Es importante subrayar que, aunque es poco probable que el resultado de dar agua a tu bebé sea desastroso, sigue siendo una posibilidad. Los principales riesgos son la deshidratación, la desnutrición y la intoxicación.
1. La deshidratación
Puede que pienses que la única finalidad de dar agua a tu bebé es hidratarle. Pero para un recién nacido, el agua no tiene el efecto que tiene en una planta. Los riñones del bebé aún están poco desarrollados, por lo que no pueden procesar agua adicional. Esto puede provocar una liberación de agua y sodio en su orina, lo que conduce a la deshidratación y a la reducción de la actividad cerebral.
2. Desnutrición
Sustituir la leche materna o la de fórmula por agua puede quizá hidratar a los bebés, pero no les proporciona el resto de los nutrientes que tanto necesitan. Se les llena la barriga con el mismo volumen de líquido que pueden tomar, pero le faltan todos los ingredientes importantes y nutritivos. Esto puede hacer que no ganen peso adecuadamente, lo que a su vez provoca desnutrición y repercute en la salud del bebé.
3. Intoxicación
Parece extraño decirlo, pero el exceso de agua puede ser incluso tóxico para un bebé acostumbrado a la leche materna o de fórmula. Esto se debe a que si el pequeño cuerpo del bebé percibe un desequilibrio de electrolitos (como el sodio), puede reaccionar de varias maneras. Algunas de ellas son estar irritable, no responder, tener una temperatura corporal baja, e incluso puede causar inflamación cerebral y convulsiones.
4. Baja producción de leche
Cuanto más se llene de agua el bebé, menos sentirá la necesidad de mamar. Esto significa que no obtendrá los nutrientes, pero también hará que el cuerpo de su madre produzca menos leche, lo que puede ser perjudicial para seguir amamantando.
Beneficios de dar agua al bebé
Por supuesto, a partir de los 6 meses, el agua no es del todo mala para un bebé. Al igual que los adultos, esta fuente suplementaria de hidratación tiene algunos beneficios muy necesarios:
- El agua ayuda a transportar oxígeno y nutrientes a las células del cuerpo. Mediante este transporte, se eliminan los residuos de la sangre.
- Las articulaciones y los tejidos necesitan mantenerse lubricados, y sólo el agua puede garantizarlo.
- El agua también ayuda a mantener un volumen sanguíneo constante.
- Dado que los pediatras no recomiendan los zumos de frutas hasta que el bebé haya cumplido al menos un año, el agua sirve como sustituto de esa necesidad.
Vaso para sorber
Otra habilidad importante se desarrolla a medida que los bebés se acercan al año de edad. Como han estado practicando su coordinación mano-ojo, deberían ser capaces de beber de un vaso para sorber por sí solos. Esto puede ocurrir incluso a los 6 ó 7 meses de edad. Esta es la primera actividad que aprenden a hacer de forma independiente, por lo que debes empezar poco a poco:
- Un vaso ideal para empezar a beber debe tener asas y una pajita o una boquilla blanda.
- Al principio, los bebés balbucean o tosen el líquido. Por tanto, es importante que sujetes a tu bebé en posición vertical, para evitar que se atragante o cualquier momento desagradable.
- Si el bebé parece confundido sobre cómo hacerlo al principio, demuéstraselo. Los bebés aprenden más rápido por imitación, así que ten preparada otra taza para ti, e imita lo que debe hacer.
Las tazas para sorber no están pensadas para ser utilizadas durante mucho tiempo. Sólo deben usarse como fase de transición entre beber del biberón o del pecho y beber de un vaso normal. Cuando el bebé cumpla un año, la transición a un vaso normal debería haberse completado.
El agua cuando hace calor
Cuando hace calor, es necesario que el bebé se mantenga más hidratado. Para los bebés menores de 6 meses, esto significa darles el pecho o el biberón más a menudo. Hasta esa edad, todavía no es saludable que los bebés beban agua suplementaria, pero es necesario que las mamás lo hagan. Tienes que mantener un nivel de hidratación saludable tanto para ti como para el bebé, para que se produzca más leche materna.
Una hidratación adecuada para un recién nacido debe dar lugar a que moje de 6 a 8 pañales en el transcurso de 24 horas. Todo lo que sea menos que eso requiere llamar al pediatra y explicarle si hay algún síntoma como diarrea o vómitos. Por eso, a partir de los 6 meses, se suele recomendar que los bebés tomen sorbos de agua suplementaria durante los días de calor. No obstante, debes comprobar si tu médico también lo recomienda.
Signos de deshidratación
El agua desempeña un papel importante en el control del bienestar de tu bebé. Si hace mucho calor en el exterior o si tu bebé muestra síntomas de enfermedad, puede deberse a la deshidratación. Estos son los signos que indican deshidratación:
- Producen menos de 6 pañales pálidos en 24 horas
- No ha mojado el pañal durante más de 6 horas
- Su orina es de un tono amarillo oscuro
- Tiene los labios agrietados o la boca seca
- Cuando llora, sólo salen unas pocas lágrimas (o ninguna)
- Su piel está seca y no rebota cuando la presionas suavemente
- Tiene los ojos hundidos
- Su punto blando (llamado fontanela) está hundido
- Parecen cansados, pálidos y con un sueño inusual
- Está muy inquieto
- Tiene las manos y los pies fríos
Cómo prevenir la deshidratación
Los síntomas de la deshidratación pueden causar pánico a los nuevos padres. Es importante saber cómo prevenirla en la medida de lo posible, aparte de aumentar la ingesta de líquidos.
Clima caluroso
Asegúrate de mantener a tu bebé alejado del sol en la medida de lo posible. De todos modos, su piel es delicada a esa corta edad, así que si realmente debes exponerlo, asegúrate de que lleva algo de color claro y muy transpirable.
Cuando duerman, asegúrate de que no estén envueltos en mantas hasta el punto de que se sobrecalienten. Su ropa de dormir también debe ser muy transpirable, así como sus mantas.
Cuando le des el pecho en un día caluroso, coloca una manta o una toalla húmeda entre tú y el bebé para evitar el contacto con la piel. Asegúrate de sostener a tu bebé en posición vertical.
Enfermedad
La deshidratación cuando hace calor es comprensible. Pero durante el resto del año, puede estar causada por otras enfermedades. Ya sea porque tienen vómitos, diarrea o dolor de garganta, y les resulta difícil comer, los bebés están perdiendo líquidos.
Los resfriados y la gripe no se pueden prevenir del todo. Son los principales virus a los que se enfrentan los bebés -y los humanos en general-. Lo máximo que puedes hacer es lavarte bien las manos y la cara, y hacer lo mismo con tu bebé.
También son útiles las visitas frecuentes al médico. Mantente al día con las nuevas vacunas e inmunizaciones contra los virus. A partir de los 2 meses, los bebés pueden vacunarse contra el rotavirus, y cuando tienen 6 meses, pueden recibir la vacuna de la gripe.
Cómo eliminar la deshidratación (de 0 a 6 meses)
Si vomita o tiene diarrea, asegúrate de ofrecerle leche materna o de fórmula con la mayor frecuencia posible.
Por ejemplo, una hora después de que tu bebé vomite, ofrécele una cucharadita de leche materna o de fórmula cada 10 minutos durante una hora. Si notas que funciona y el bebé no vomita tanto, entonces aumenta la ingesta gradualmente.
Cómo eliminar la deshidratación (de 6 a 12 meses)
Si tu bebé ya ha empezado a tolerar los alimentos sólidos, en la mayoría de los casos el agua adicional servirá.
A veces, si el bebé vomita y tiene diarrea simultáneamente, puede ser necesario proporcionarle líquidos de sustitución de electrolitos, como Pedialyte. Estos líquidos reponen el potasio y el sodio perdidos por la diarrea o los vómitos.
Fomentar la hidratación
Es posible que los bebés no se sientan atraídos por consumir las cantidades adecuadas de líquidos que son necesarias para su desarrollo. Ahí es donde entran tú y tu táctica.
Los colores y las formas intrigan a los recién nacidos. Si utilizas un vaso para sorber de colores, o una pajita en espiral, o conviertes el vaso para sorber en un accesorio divertido para el bebé, hará que quiera hidratarse por diversión.
Antes, durante y después de realizar actividades que requieran la regulación de la temperatura corporal, anima a tu bebé a consumir líquidos constantemente. Si una onza equivale a un trago del bebé, cuatro onzas de líquido cada 20 minutos durante una actividad es suficiente.
Por último, si tu bebé ya está empezando a acostumbrarse a los vasos para sorber y al agua suplementaria, aromatizar el agua también es una buena idea. Haz que los sorbos sean divertidos y refrescantes para tu bebé añadiendo sabores como cítricos (limón, naranjas, lima) o incluso pepino al agua.
Reflexiones finales
Aunque te parezca algo normal, espera al menos 6 meses antes de ofrecer a tu bebé un vaso de agua. El agua la reciben de la leche materna y de la fórmula, así que no te preocupes.
Una vez que se acostumbre a un vaso para sorber, asegúrate de que la temperatura del agua esté entre fría y tibia. La temperatura ambiente está bien. Vigila al bebé mientras se acostumbra a beber agua por sí mismo.
Cuando se acostumbre, ya no tendrás que preocuparte de animarle, pues empezará a pedírtelo.
Así, tu bebé podrá disfrutar de un trago de agua y de todos los beneficios para la salud que proporciona.
Pediatra desde 2015, enamorada de mi trabajo. Tengo dos enormes renacuajos y un marido que cocina mejor que nadie.
Máster en Investigación Clínica y Postgrado en Divulgación Científica, también colaboro desde hace años como profesora en varios centros educativos y artículos científicos.
Empecé Revista del Bebé para ayudar a todas las madres y padres que lo pudieran necesitar, y así unifico mis grandes pasiones: los niños y escribir.
